Am 27. August 1909 begann das Unternehmen D. Liesenhoff aus Dortmund mit den Maurerarbeiten an der Staumauer, die damals eine der größten Baustellen Europas war. Bereits Mitte Oktober 1912 – und damit ein volles Jahr vor dem vertraglich vereinbarten Termin – konnte das gewaltige Bauwerk fertiggestellt werden. Das Bauunternehmen sicherte sich so den Höchstbonus von 180.000 Mark.

Zur Einweihung der Möhnetalsperre am 12. Juli 1913, nachdem der See vollgelaufen war, kamen hunderte geladene Gäste. Ihnen wurde ein exquisites Sechs-Gang-Menü kredenzt, zu dem unter anderem Forellen aus dem Möhnesee, Dicke Bohnen, Westfälischer Schinken und Arnsberger Wildschnitte gehörten. Zum 100-jährigen Jubiläum 2013 haben heimische Gastronomen das Festmenü von einst wieder aufleben lassen.

Die Möhnetalsperre ist trotz ihrer Monumentalität ständig in Bewegung, was regelmäßige Kontrollmessungen des Ruhrverbands eindeutig belegen. Eine Neigung von bis zu vier Millimetern pro Seite gilt als normal.

Leider zieht die Möhnetalsperre immer wieder auch Lebensmüde an. Durchschnittlich zwei Selbstmorde pro Jahr werden am Möhnesee begangen. Nicht nur von der Sperrmauer aus, sondern auch von den Brücken, die über den See führen.

Um eine Talsperre zu schaffen, die dem Schönheitsempfinden der Zeit Rechnung trug, hat der Ruhrtalsperrenverein 1907 einen Architekturwettbewerb veranstaltet, der zur beachtlichen Zahl von 72 eingereichten Entwürfen führte.

Im Zweiten Weltkrieg sprengte eine britische Bombe im Rahmen einer lang geplanten Militäroperation ein riesiges Loch in die Möhnetalsperre. Die bis zu sieben Meter hohe Flutwelle kostete über 1.500 Menschen das Leben.

Während die Möhnetalsperre in Deutschland eine von vielen ist, kennt sie in Großbritannien fast jedes Kind. Die Soldaten der Royal Air Force, die den kühnen und verheerenden Angriff auf die Talsperren im Sauerland flogen, werden dort bis heute als Helden gefeiert und nur noch als „Dam Busters“ („Dammbrecher“) bezeichnet.

Das heutige Sabe Mente mit Blick auf die Möhnetalsperre, war während des Baus der Sperrmauer die von einem Italiener geführte Kantine für die vielen hundert am Bau beteiligten Arbeitskräfte.

Im Stauwurzelbereich, also dort, wo die Heve und die Möhne in den See fließen, wurden beim Bau der Möhnetalsperre zwei Vorbecken angelegt. Die beiden festen Wehre der Vordammabsperrbauwerke bewirken einen relativ gleichmäßigen Wasserstand, wodurch ein Versumpfen im flachen Zulaufbereich der Talsperre vermieden wird. Zudem entstanden so von der Hauptsperre abgegrenzte Wasserkörper, die aufgrund ihrer besonderen gewässerbiologischen Eigenschaften der Wasserqualität zuträglich sind.

Die Ausflugsschifffahrt auf dem Möhnesee wurde bereits am 1. Mai 1913 aufgenommen, als sich der See noch im Aufstau befand. Gleich vier Boote mit Platz für jeweils 70 Fahrgäste verkehrten damals auf dem Gewässer und wurden von Anfang an rege genutzt.

Die Wehrmacht zerstörte im Zweiten Weltkrieg alle Brücken über den Möhnesee. Bis auf die Körbecker Brücke wurden in den ersten Nachkriegsjahren alle Brücken repariert. Ersatzweise verkehrte von 1954 bis 1965 eine kostenlose Fähre zwischen Nord- und Südufer. 1965 wurde in Körbecke die damals längste Fußgängerbrücke Europas fertiggestellt und infolgedessen die auch bei Gästen beliebte Fährverbindung eingestellt.

Das Schiefergestein, das kaum Wasser hindurchlässt, hat den Aufstau des Möhnesees erst möglich gemacht. Die „Waschfrau“ an der Brückenstraße in Körbecke, die der Künstler Fritz Viegener im Jahre 1937 schuf, markiert den Punkt, wo sich die Gesteinsschichten aus dem Münsterland und aus dem Sauerland treffen. Das von der Haar herabfließende Wasser wird durch das dichte Schiefergestein an die Oberfläche beförderter. Vermutlich diente der Spring früher tatsächlich als Waschplatz.

Typisch für den Möhnesee sind die Wandermuscheln, die in der Regel unsichtbar am Seegrund leben und auf dem Speiseplan einiger Wasservögel stehen. Wenn der Pegel des Möhnesees so stark sinkt, dass ausholende Landzungen sichtbar werden, sterben die zur Familie der Dreikantmuscheln zählenden Lebewesen ab und müssen ihre Population neu aufbauen.